Oorspronkelijk was het de bedoeling om alle 38 kabouterwoningen in de Bloemenbuurt te vervangen door nieuwbouw. Maar Welbions liet zich door de stichting Erfgoed Hengelo ervan overtuigen dat het wooncomplex uit 1961 uniek in zijn soort is. Uiteindelijk is besloten om 20 huizen aan het Krokuspad en Hyacintenpad te renoveren én te verduurzamen. Donderdag 27 augustus namen de nieuwe huurders alvast een kijkje.

Voorzitter Hans de Gruil van Erfgoed Hengelo is opgetogen over het resultaat. "Het gaat om de allereerste bejaardenwoningen van ons land. Dit type huizen bestond destijds nog niet. Ze zijn een gevolg van de invoering van de AOW, waardoor er behoefte ontstond aan betaalbare huurwoningen voor 65-plussers. Minister-president Drees is daarom speciaal naar Hengelo gekomen om het complex te openen."

Alles uit de kast
De woningen stonden al sinds de jaren tachtig op de nominatie om te worden gesloopt, omdat ze niet meer aan de eisen van deze tijd voldeden. De Gruil had zich al min of meer bij afbraak neergelegd, maar kreeg weer hoop door het succes van het minimuseum in een van de kabouterwoningen. Zo'n 2.000 bezoekers kwamen in de ingerichte retrowoning een kijkje nemen en schreven het gastenboek vol met herinneringen. Daarna haalde Erfgoed Hengelo alles uit de kast om Welbions op andere gedachten te brengen. Er kwam een speciale werkgroep, die een deskundige op het gebied van duurzaamheid inschakelde. Het resulteerde in een alternatief renovatieplan, dat aan Welbions-directeur Eric Markvoort werd aangeboden. Het plan voorzag in zowel het restaureren als het zo duurzaam mogelijk maken van de woningen.

Oorspronkelijke staat
In grote lijnen heeft Welbions het voorstel overgenomen. De 20 overgebleven huizen zijn energiezuinig en gasloos gemaakt, met zonnepanelen, vloerverwarming en goede isolatie. Daarnaast is geprobeerd om ze (zoveel mogelijk) in de oorspronkelijke staat terug te brengen. Zo heeft bijvoorbeeld de gevel met de zogeheten (kromme) mondstenen zijn oude levendigheid teruggekregen. "Het restaureren van de gevel vroeg om veel specie. Welbions heeft daarvoor extra moeite gedaan en tijdens het hele proces is er steeds afstemming met ons geweest."

Volop ruimte voor ontmoeting
De 20 kabouterwoningen beschikken over een kleine woonkamer, een keuken, één slaapkamer en een badkamer. Ze liggen in een groen hofje met volop ruimte voor ontmoeting. "Dat was ook de gedachte achter het complex: elkaar ontmoeten om vereenzaming te voorkomen. En het bijzondere is dat je dat nu weer terugziet in 'nieuwe' woonvormen zoals de Knarrenhof. Ik ben daarom extra blij met het resultaat: dit is niet alleen bijzonder cultureel erfgoed maar tegelijk ook het wonen van de toekomst."

Dit najaar krijgen de nieuwe bewoners van de kabouterwoningen de sleutel van hun woning. De woningen zijn aantrekkelijk voor zowel jongere als wat oudere mensen. Op dit moment zijn de woningen vooral in trek bij jongere mensen, de meeste huurders zijn zo tussen de 20 en 30 jaar oud. Donderdag 27 augustus was er een kijkdag voor de nieuwe bewoners. Een voor een konden ze even rondkijken in hun eigen woning en alvast wat maten opnemen.